সাফের মহারণে মুখোমুখি ভারত-বাংলাদেশ

দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলে বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ এখন আর কেবল একটি গ্রুপ পর্বের লড়াই নয়। সময়ের সঙ্গে এটি হয়ে উঠেছে শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক, মর্যাদার লড়াই। একসময় যে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভারতের একক আধিপত্য ছিল, সেখানে এখন সমানে সমান চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে বাংলাদেশ। সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে আজ আবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল, আর সেই ম্যাচ ঘিরে স্বাভাবিকভাবেই বাড়ছে উত্তেজনা।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের মানচিত্র বদলে দিয়েছে বাংলাদেশ। বয়সভিত্তিক পর্যায় থেকে শুরু করে সিনিয়র দল—সব স্তরেই ধারাবাহিক উন্নতির ছাপ রেখেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সেই উত্থানের সবচেয়ে বড় বার্তা মিলেছে ভারতের বিপক্ষে পারফরম্যান্সে।

২০২২ সালের সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথমবারের মতো ভারতকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে ৩-০ গোলের জয় শুধু একটি ম্যাচ জেতার গল্প ছিল না; সেটি ছিল দীর্ঘদিনের এক আধিপত্যের অবসান। সেই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে সাফে ভারতের টানা ২৮ ম্যাচের অপরাজিত যাত্রাও থেমে যায়।

দুই বছর পর কাঠমান্ডুতেও একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটে। ২০২৪ আসরে আবারও ভারতের বিপক্ষে জয় তুলে নেয় বাংলাদেশ। এবার স্কোরলাইন ছিল ৩-১। আক্রমণাত্মক ফুটবল, মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ এবং আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্সে দ্বিতীয়বারের মতো ভারতকে হারিয়ে দেয় বাংলাদেশের মেয়েরা।

ফলে আজকের ম্যাচে বাড়তি আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামবে ঋতুপর্ণা চাকমাদের দল। সাফের সর্বশেষ দুই আসরে ভারতের জালে বাংলাদেশ দিয়েছে ছয় গোল, বিপরীতে ভারত পেয়েছে মাত্র একটি। পরিসংখ্যান তাই বাংলাদেশের পক্ষেই কথা বলছে।

তবে কাগজে-কলমের হিসাব সব সময় মাঠের বাস্তবতা নির্ধারণ করে না। দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের সবচেয়ে সফল দল ভারত এখনও বড় প্রতিপক্ষ। অভিজ্ঞতা, প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতা এবং বড় ম্যাচ খেলার অভ্যাস তাদের অন্যতম শক্তি। সাম্প্রতিক ব্যর্থতার জবাব দিতে মরিয়া থাকবেন ভারতীয় ফুটবলাররাও।

অন্যদিকে বাংলাদেশের মূল ভরসা দলগত সমন্বয়। দ্রুতগতির আক্রমণ, উইং ব্যবহার এবং মাঝমাঠে আধিপত্য বিস্তারের সক্ষমতা সাম্প্রতিক সময়ে দলটিকে আলাদা পরিচয় এনে দিয়েছে। কোচ পিটার বাটলারের অধীনে মেয়েরা নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণও দিয়েছে বারবার।

আজকের ম্যাচে বাংলাদেশের সামনে রয়েছে বিশেষ এক সুযোগ। ভারতকে হারাতে পারলে সাফে টানা তিন আসরে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে জয়ের বিরল কীর্তি গড়বে তারা। একই সঙ্গে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্নের পথেও এগিয়ে যাবে আরও এক ধাপ।

দুই দেশের ফুটবলপ্রেমীদের চোখ এখন মাঠের দিকে। দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত এই দ্বৈরথে কে এগিয়ে থাকবে—বাংলাদেশ নাকি ভারত, তার উত্তর মিলবে ৯০ মিনিটের লড়াই শেষে। তবে ফল যা-ই হোক, একটি বিষয় নিশ্চিত—বাংলাদেশ ও ভারতের মুখোমুখি হওয়া মানেই সাফ নারী ফুটবলের অন্যতম সেরা আকর্ষণ।